Règle grammaticale des adjectifs et des noms de couleurs
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Les règles d’accord des couleurs amènent régulièrement des questions d’orthographe sur ses règles… d’accords en genre et en nombre. En PAO, on s’interrogera souvent sur le format même de la couleur et sa définition. En expertise littéraire, beaucoup d’auteurs voudront ensuite approfondir la nature même du mot désignant la couleur.
Généralité
Difficultés de l’accord des mots de couleur
Comment accorde-t-on l’adjectif de couleur orange et l’adjectif de couleur noir pour qualifier la couleur des ailes d’un papillon représentant des stries noires sur fond orangé ?
Quand les papillons déploient leurs ailes, les champs semblent onduler comme sous l’emprise d’un vent de fleurs [orange] et [noir].
Quel est le bon accord des adjectifs de couleur :
- Des fleurs oranges et noires (tout au féminin pluriel) ?
- Des fleurs orange et noires (au féminin pluriel, mais orange est indifférencié) ?
- Des fleurs orange et noire (tout au féminin singulier) ?
- Des fleurs oranges et noirs (tout au masculin pluriel) ?
- Des fleurs orange et noirs (au masculin pluriel, mais orange est indifférencié) ?
- Des fleurs orange et noir (tout au masculin singulier) ?
- Des fleurs orange et noir (tout est indifférencié) ?
La bonne réponse est la septième. On écrira pour la même raison : « les couleurs écarlate, blanc, et noir des panneaux routiers ».
Définitions de la couleur
La définition du mot couleur varie selon la discipline qui l’étudie.
- Terme
- Définition
-
Exobiologie
- Les exobiologistes remarquent que la plupart des êtres vivants sur une planète auront probablement une sensibilité particulière à la longueur d’onde prédominante, celle qui est produite par l’étoile la plus proche. Autrement dit, ce sera le jaune du Soleil pour notre planète Terre, et plus précisément la longueur d’onde de 540 nanomètres pour l’espèce humaine.
-
Héraldisme
- Les noms de couleur correspondent à l’émail, au métal, et à la fourrure d’un blason.
- Les métaux sont l’or et l’argent.
- Les émaux sont l’azur (bleu), le gueules (rouge), le pourpre (violacé), le sinople (vert), et le sable (noir).
- Les fourrures sont l’hermine (souvent confondue avec la belette), et le vair (une alternance de dos et de ventres d’écureuils), ainsi que leurs négatifs, la contrehermine, et le contrevair.
-
Imprimerie
- Les noms de couleurs n’ont aucune valeur contractuelle et cela aurait pu poser des difficultés dans le cadre de l’imprimerie.
- En pratique on utilisera des nuanciers définissant les conditions particulières d’éclairage. Le plus pratique, utilisé par les imprimeurs et les metteurs en page, est le nuancier Pantone.
-
Jeux de cartes
-
Les noms de couleur correspondent au nom des armoiries représentant les enseignes traditionnelles. Ces enseignes varient selon les pays où elles sont utilisées :
Denier Denier Grelot Carreau Grelot Coupe Coupe Cœur Cœur Rose Épée Épée Feuille Pique Trèfle Bâton Bâton Gland Trèfle Gland
-
Physiologie
- Pour les physiologistes, les couleurs sont une traduction commode des vibrations lumineuses.
- Elles sont perçues grâce à des organes spécialisés, les yeux. Cette sensation est à la fois la résultante des fréquences des ondes lumineuses infrarouges à ultraviolette et de leur intensité claire à sombre.
-
Politique
- En politique, la couleur désigne l’opinion politique.
- Sa symbolique reprend quelquefois les couleurs des jeux de cartes : la rose, le gland, la feuille de chêne, etc.
Synthèse des couleurs
La lumière émet des rayons lumineux de différentes longueurs d’onde. Quand des rayons lumineux se rencontrent, ils s’additionnent : c’est la synthèse additive des couleurs. Inversement, les objets vont les absorber : c’est la synthèse soustractive des couleurs.
| Terme | Définition |
|---|---|
Synthèse additive
|
Les physiciens et les métiers dérivés de la physique (électroniciens, informaticiens, etc.) voient dans chaque couleur une synthèse additionnelle des composantes de la lumière. Les couleurs de base sont le rouge, le vert, et le bleu. |
Synthèse soustractive
|
Les chimistes et les métiers dérivés de la chimie (peintres, coloristes, teinturiers, etc.) voient dans chaque couleur une synthèse soustractive des composantes des piments. Les couleurs de base sont le rouge, le jaune, et le bleu. |
Règle d’accord simplifié des mots de couleur
De manière générale : le mot désignant une couleur s’accorde lorsqu’il est à la fois un adjectif, et qu’il est le seul à qualifier le nom ; il ne varie pas dans les autres cas. Il existe cependant de nombreuses exceptions.
Érudit
L’accord des mots désignant une couleur différencie si ce mot est un adjectif ou si c’est un nom.
Accord des noms de couleur
Le nom désignant une couleur peut être employé seul ou être associé à un autre nom désignant lui aussi une couleur. Ces noms ne varient généralement pas. On peut souvent sous-entendre « de la couleur de ».
1. Exemple d’accord des noms de couleur
- Expression
- Explication
- Abricot
- Une robe abricot. On peut sous-entendre : de la couleur de l’abricot.
- Arc-en-ciel
- La maison arc-en-ciel. On peut sous-entendre : de la couleur de l’arc-en-ciel.
- Feuille-morte
- Des canapés feuille-morte. On peut sous-entendre : de la couleur des feuilles mortes.
- Gorge-de-pigeon
- Un point gorge-de-pigeon. On peut sous-entendre : de la couleur de la gorge d’un pigeon.
- Indigo
- Des enfants indigo. On peut sous-entendre : de la couleur de l’indigo.
- Lie-de-vin
- Une tache lie-de-vin. On peut sous-entendre : de la couleur de la lie du vin.
- Noisette
- Des yeux noisette. On peut sous-entendre : de la couleur de la noisette.
- Noir de jais
- Une pie noir de jais. On peut sous-entendre : de la couleur du noir du lignite du jais.
- Lilas
- Des papiers peints lilas. On peut sous-entendre : de la couleur du lilas.
- Poivre et sel
- Des barbes poivre et sel. On peut sous-entendre : de la couleur du poivre et du sel.
- Tête-de-nègre
- Un bâton tête-de-nègre. On peut sous-entendre : de la couleur d’une tête de nègre.
2. Remarques à propos des noms de couleur
- Particularité
- Définition
- Adjectifs de couleur dérivés
- Les adjectifs dérivés d’un nom de couleur s’accordent en genre et en nombre : des pantalons orangés, des murs olivâtres. Ils étaient initialement l’équivalent adjectival du nom puis leur sens a dérivé pour signifier « d’une couleur tirant vers celle de ».
- Évolution de Châtain
- Châtain est un nom en voie de transformation adjectivale. Ce mot dérivé du latin classique castanea, châtaigne, s’accorde en nombre et prend un s au pluriel : des cheveux châtains. Au féminin, il s’accorde encore peu, mais cet accord de genre se rencontre cependant de plus en plus souvent et l’on peut dire : elle est châtain ou elle est châtaine.
3. Exception : les noms de couleur adjectivés
Certains noms sont devenus au fil du temps des adjectifs, et ils suivent donc la règle commune des adjectifs de couleur : ils varient.
- Couleur
- Définition
- Alezan
- De l’adjectif alezan venant de l’espagnol alazán, « brun rougeâtre » ; de l’arabe al-az'ar signifiant « blond (forme déterminée) », décomposable en al, « le », et az'ar, « blond ».
- Couleur utilisée pour décrire la robe d’un brun rougeâtre d’un équidé.
- Baie
-
1. Du français béer, ou du nom propre de (l’a)bbaye (de Noirmoutier), « l’abbaye de Noirmoutier ».
2. Mot du fonds primitif issu du latin classique bacca, « petit fruit ». - Couleur utilisée pour décrire les couleurs d’un équidé possédant une robe d’un brun rouge et les crins noirs.
- Écarlate
- Emprunt au latin médiéval scarlata, « drap écarlate » qui a donné également scarlatine.
- Couleur utilisée pour décrire un rouge vif issu de la cochenille.
- Fauve
- Nom adjectivé dérivé de l’adjectif fauve issu du latin tardif falvus, « jaune roux ».
- Couleur utilisée pour décrire une couleur rousse tirant sur le roux.
- Incarnat
- Nom adjectivé dérivé de l’adjectif incarnat issu de l’italien incarnato, « incarnat ».
- Couleur utilisée pour décrire un rouge clair (remarque, l’incarnadin est un incarnat pâle).
- Mauve
- Nom adjectivé dérivé de l’adjectif mauve issu du latin classique malva, « mauve » qui a donné le nom à une plante herbacée à fleurs roses ou violet pâle dont l’infusion est calmante et laxative.
- Couleur utilisée pour décrire un violet pâle.
- Pourpre
- Du nom pourpre issu du latin classique purpura, « pourpre » venant du grec ancien porphuris, « chose de pourpre ».
- Couleur utilisée pour décrire un rouge foncé. D’autres différencient le pourpré comme un rouge pourprin, et le purpurin comme un rouge bourgogne.
- Rose
- Emprunt au latin classique rosa, « la rose ».
- Couleur utilisée pour décrire la couleur de la fleur du même nom.
Accord des adjectifs de couleur
On différencie 7 règles différentes.
1. Adjectifs de couleur employés seuls
L’adjectif simple de couleur varie en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel) comme n’importe quel autre adjectif ordinaire le fait avec le nom qu’il qualifie :
Ses beaux yeux glauques d’hellènne agrémentaient un visage purpurin encadré d’une chevelure blonde autour de jolies lèvres roses. Elle regardait derrière la porte verte les cocardes bleues, blanches, vertes, ou même parfois un peu rouges qu’illuminait le printemps naissant.
Exception : Les adjectifs d’origine étrangère restent invariables.
- Exception
- Origine de l’adjectif de couleur
- Auburn
- Emprunt à l’anglais moderne auburn, « [cheveux] brun-roux » ; du latin classique albus, « blanc ». L’anglais est passé du blanc au roux, car l’auburn a essentiellement servi à désigner la couleur des albinos : ceux-ci avaient la réputation d’avoir une peau très blanche auréolée d’une coiffure rousse.
- Isabelle
- Emprunt du prénom Isabel dérivé de l’arabe hizah signifiant « lion ». Cette couleur est utilisée pour décrire un cheval dont la robe est d’une couleur jaune pâle.
- Kaki
- Emprunt de l’adjectif persan khāki signifiant « poussiéreux ». Cette couleur a servi à désigner la couleur des uniformes militaires caca d’oie et poil de chameau.
- Nacarat
- Emprunt à l’espagnol nacarado, signifiant « nacarat », de l’arabe naqqāra signifie « petit tambour ». Cette couleur désigne un rouge clair à reflet nacré.
- Violette
- Mot dérivé par troncation de violet venant de l’ancien français viole, signifiant « violette », et de et, signifiant « petit ». Cette couleur désigne un mélange de bleu et de rouge.
2. Adjectifs de couleur énumérés pour un même objet
Lorsque plusieurs couleurs qualifient des objets portant chacun toutes les couleurs, les adjectifs deviennent invariables :
Les policiers entrèrent dans le ghetto en arborant leurs cocardes bleu, blanc, rouge. Les voyous répliquèrent, en vain, par une volée de pierres blanc et rose qu’ils avaient ramassées la veille dans le massif des Calanques de Marseille.
3. Adjectifs désignant une couleur combinée
L’adjectif composé de plusieurs couleurs qui se renforcent, voire qui sont d’importance équivalente, ne varie pas.
Un trait d’union unit généralement les adjectifs de couleur désignant une teinte qui participe des deux couleurs bien qu’il ne soit pas obligatoire.
En regardant les cristaux bleu-blanc des chiffres de sa calculatrice, dont la couleur résultante tirait sur le bleu et le blanc, elle imagina une teinte utilisant la même idée, et elle créa un rouge à lèvres rose-bonbon dont la couleur résultante tirait donc sur le rose et la couleur de son bonbon préféré.
Exception : dans les adjectifs de couleur composés d’un mot invariable et d’un adjectif, seul l’adjectif varie. Ils suivent en fait la règle générale que suivent tous les adjectifs ordinaires composés de la même façon.
- Exception
- Origine de l’adjectif de couleur
- Infrarouge
- Des rayons infrarouges. Infra reste invariable tandis que l’adjectif de couleur rouge varie.
- Ultraviolet
- Des rayons ultraviolets. Ultra reste invariable tandis que l’adjectif de couleur violet varie.
4. Adjectif composé d’une couleur et d’un mot apposé
Quand on lui appose un adjectif ou un nom, l’adjectif de couleur reste toujours invariable.
Ces jeunes endives vert tendre deviendront rapidement vert émeraude ou vert foncé avant de virer vert pâle, ou vert vif.
Dans les quatre cas, vert est invariable puisqu’on lui appose, dans un cas, l’adjectif tendre et, dans l’autre, le nom émeraude, puis l’adjectif foncé, pâle, ou vif.
Remarque : l’invariabilité ne s’applique pas aux noms de couleurs utilisés en contexte pluriel.
Les bleus turquoise de ces étoffes chatoyantes embaumaient ses sens et décidèrent de sa tenue de superhéros. Elle serait elle aussi bleu turquoise.
On accorde le premier bleu, car il s’agit ici d’un nom (bleu) utilisé en contexte pluriel (il existe plusieurs bleus). L’invariabilité reste toutefois sur le mot apposé, ici turquoise. Le deuxième bleu suit la règle des adjectifs composés d’une couleur (bleu) et d’un mot apposé (turquoise), et ne varie donc pas.
5. Adjectif de couleur précisé par un complément
Quand il est suivi d’un complément sans déterminant qui a été introduit par la préposition [de], l’adjectif de couleur reste toujours invariable, à condition toutefois que le résultat représente une couleur particulière.
La lune brillait au milieu d’un azur sans tache, et sa lumière gris de perle descendait sur la cime indéterminée des forêts.
François René de Chateaubriand (1768-1848), Atala.
Invariabilité de la couleur résultante
Contrexemple
Remarque : l’invariabilité ne s’applique pas aux noms de couleurs utilisés en contexte pluriel.
La multiplicité des bleus de Panama de tous ces parkas marines le réchauffait moralement et physiquement.
On accorde bleu, car il s’agit ici d’un nom (bleu) utilisé en contexte pluriel (il existe plusieurs bleus). L’invariabilité reste toutefois sur le mot complément, ici de Panama.
6. Adjectifs de couleur coordonnés
Quand deux ou plusieurs adjectifs de couleur sont coordonnés (unis par et), ils restent invariables si l’objet qu’ils qualifient contient toutes les couleurs mentionnées. Réciproquement, si les adjectifs restent invariables, cela signifie que chaque objet contient les couleurs mentionnées.
Dans la marine nationale française, les marins portent des casquettes bleu et blanc agrémentées d’un petit pompon rouge.
Quand l’objet qualifié ne contient que l’une des couleurs mentionnées, les adjectifs s’accordent en genre et en nombre avec le nom qu’ils qualifient. Réciproquement, si les adjectifs varient, cela signifie que les objets ne contiennent que l’une ou l’autre des couleurs mentionnées.
Dans la bourgeoisie de bon ton d’autrefois, toutes les femmes devaient porter uniquement des robes bleues et blanches.
L’exemple des jupes écossaises est également très intéressant. On ne voit jamais d’Écossais portant « une jupe rouge et verte », mais plutôt :
| Variante | Explication |
|---|---|
| Une jupe rouge et vert | La jupe contient du rouge et du vert. |
| Une jupe rouge ou verte | La jupe est soit rouge soit verte. |
| Des jupes rouge et vert | Toutes les jupes contiennent du rouge et du vert. |
| Des jupes rouges et vertes | Certaines jupes sont rouges, d’autres sont vertes, et d’autres encore contiennent les deux couleurs. |
| Des jupes rouges ou vertes | Certaines jupes sont rouges et d’autres sont vertes. |
On voit à ce propos que le fameux et/ou que l’on voit souvent utilisé par calque de l’américain complique au lieu de simplifier.
On imagine également la difficulté de compréhension lorsque les mots de couleurs sont invariables, par exemple pour des robes orange et turquoise… mais les Écossais ne portent heureusement pas de telles robes.
7. Adjectif de couleur substantivé
L’adjectif qualificatif de couleur employé comme nom prend le genre masculin.
Le vert de l’herbe, et le bleu du ciel exhalaient la quintessence de ses souvenirs d’antan.
Expert
Mots de couleur associés au mot couleur
Quand le nom couleur est suivi d’un nom et que l’expression résultante sert à décrire la couleur d’une chose, le mot couleur et le nom qui suit s’écrivent tous les deux au singulier.
Le Corrigeur et son graphiste Grafimages ont sorti de leur trousseau un magnifique logo avec des plumes couleur d’or. Les teintes de couleur noisette avaient un temps été envisagées pour leurs évocations de la nature, mais elles ne reflétaient pas l’idée du confort. Ils choisirent finalement de réaliser un logotype blanc, noir, et or avec le succès que l’on connait.
Remarque : l’invariabilité ne s’applique pas aux noms de couleurs composés avec le mot couleur en contexte pluriel.
Les couleurs noisette des beaux yeux de sa tendre et douce épouse lui créaient un il ne savait quoi qui le titillait au plus profond de son âme.
On accorde couleur, car il s’agit ici d’un nom utilisé en contexte pluriel (il existe plusieurs couleurs). L’invariabilité reste toutefois sur le nom apposé, ici noisette.
Place de l’adjectif de couleur
D’une façon générale, l’adjectif épithète, dit objectif, qui apporte une information nouvelle, et c’est souvent le cas d’une couleur, suit le nom.
Liste alphabétique de quelques couleurs
Lorsque le mot de couleur varie, ses variantes sont indiquées au masculin singulier, masculin pluriel, féminin singulier, et féminin pluriel.
- Couleur
- Nature
- Abricot
- Fruit
- Absinthe
- Boisson
- Absinthe
- Fleur
- Acajou
- Arbre
- Acier
- Métal
- Agate
- Pierre
- Albâtre
- Pierre
- Alezan
- Alezan, Alezans, Alezane, Alezanes
- Animal
- Amadou
- Arbre
- Amande
- Fruit
- Amaranthe
- Arbuste
- Ambre
- Arbre
- Améthyste
- Pierre
- Anthracite
- Pierre
- Aquilain
- Aquilain, Aquilains, Aquilaine, Aquilaines
- Animal
- Ardoise
- Pierre
- Argent
- Métal
- Argile
- Pierre
- Asperge
- Légume
- Aubergine
- Légume
- Auburn
- Animal
- Aurore
- Lumière
- Avocat
- Fruit
- Azur
- Pierre
- Banane
- Fruit
- Basané
- Basané, Basanés, Basanée, Basanées
- Animal
- Beige
- Beige, Beiges, Beige, Beiges
- Plante
- Bistre
- Pierre
- Bitume
- Pierre
- Blanc
- Blanc, Blancs, Blanche, Blanches
- Couleur
- Bleu
- Bleu, Bleus, Bleue, Bleues
- Couleur
- Blond
- Blond, Blonds, Blonde, Blondes
- Couleur
- Bordeaux
- Boisson
- Bourgogne
- Boisson
- Brique
- Pierre
- Bronze
- Métal
- Brun
- Brun, Bruns, Brune, Brunes
- Couleur
- Bruyère
- Arbuste
- Caca d’oie
- Animal
- Cacao
- Boisson
- Cachou
- Fruit
- Café
- Boisson
- Canari
- Animal
- Cannelle
- Arbuste
- Cannelle
- Boisson
- Capucine
- Fleur
- Caramel
- Dessert
- Carotte
- Légume
- Cassis
- Fruit
- Céladon
- Pierre
- Cerise
- Fruit
- Chair
- Animal
- Chamois
- Animal
- Champagne
- Boisson
- Châtaigne
- Fruit
- Châtain
- Châtain, Châtains, [Châtaine, Châtaines]
- Couleur
- Chocolat
- Boisson
- Chocolat
- Dessert
- Citron
- Fruit
- Clémentine
- Fruit
- Cognac
- Boisson
- Coquelicot
- Fleur
- Corail
- Animal
- Cramoisi
- Cramoisi, Cramoisis, Cramoisie, Cramoisies
- Fleur
- Crème
- Dessert
- Crevette
- Animal
- Cuivre
- Métal
- Cyclamen
- Fleur
- Denim
- Plante
- Ébène
- Bois
- Écarlate
- Écarlate, Écarlates, Écarlate, Écarlates
- Couleur
- Émeraude
- Pierre
- Épinard
- Légume
- Étain
- Métal
- Fauve
- Fauve, Fauves, Fauve, Fauves
- Animal
- Fraise
- Fruit
- Framboise
- Fruit
- Fuchsia
- Arbuste
- Garance
- Herbe
- Glauque
- Glauque, Glauques, Glauque, Glauques
- Couleur
- Grenat
- Fruit
- Gris
- Gris, Gris, Grise, Grises
- Couleur
- Groseille
- Fruit
- Incarnat
- Incarnat, Incarnats, Incarnate, Incarnates
- Animal
- Indigo
- Arbuste
- Isabelle
- Animal
- Ivoire
- Animal
- Jade
- Pierre
- Jaune
- Jaune, Jaunes, Jaune, Jaunes
- Couleur
- Jonquille
- Fleur
- Kaki
- Fruit
- Lavande
- Arbuste
- Lilas
- Arbuste
- Magenta
- Couleur
- Maïs
- Légume
- Marine
- Liquide
- Marron
- Fruit
- Mastic
- Pierre
- Mauve
- Mauve, Mauves, Mauve, Mauves
- Fleur
- Melon
- Fruit
- Menthe
- Herbe
- Miel
- Dessert
- Moutarde
- Épice
- Muscade
- Épice
- Nacre
- Animal
- Noir
- Noir, Noirs, Noire, Noires
- Couleur
- Noisette
- Fruit
- Noyer
- Arbre
- Ocre
- Pierre
- Olive
- Fruit
- Or
- Métal
- Orange
- Fruit
- Paille
- Herbe
- Pastèque
- Fruit
- Pêche
- Fruit
- Perle
- Pierre
- Pervenche
- Fleur
- Pie
- Animal
- Pistache
- Fruit
- Pivoine
- Fleur
- Platine
- Métal
- Porto
- Boisson
- Pourpre
- Pourpre, Pourpres, Pourpre, Pourpres
- Couleur
- Prune
- Fruit
- Puce
- Animal
- Réséda
- Fleur
- Rose
- Rose, Roses, Rose, Roses
- Fleur
- Rouge
- Rouge, Rouges, Rouge, Rouges
- Couleur
- Rouille
- Métal
- Roux
- Roux, Roux, Rousse, Rousses
- Couleur
- Rubis
- Pierre
- Safran
- Herbe
- Saphir
- Pierre
- Saumon
- Animal
- Sépia
- Animal
- Serin
- Animal
- Soufre
- Pierre
- Souris
- Animal
- Tabac
- Herbe
- Taupe
- Animal
- Thé
- Boisson
- Tilleul
- Arbre
- Tomate
- Fruit
- Topaze
- Pierre
- Turquoise
- Pierre
- Vermeil
- Vermeil, Vermeils, Vermeille, Vermeilles
- Métal
- Vert
- Vert Verts Verte Vertes
- Couleur
- Violet
- Violet Violets Violette Violettes
- Couleur